Funzioni del lobo occipitale del cervello

Il lobo occipitale è principalmente responsabile dell'elaborazione e del reindirizzamento dei segnali visivi. Questo lobo costituisce una sezione della corteccia cerebrale. Riceve informazioni dagli occhi e dai nervi ottici, quindi invia i segnali ricevuti alla corteccia visiva primaria o a uno dei due livelli della corteccia associativa visiva. Il risultato di ciò sono quelli che sono comunemente noti come dati di elaborazione visiva, essenzialmente le informazioni che il cervello utilizza per interpretare e dare un senso a ciò che una persona vede. Nelle persone sane, questo lobo funziona perfettamente da solo, mentre i suoi problemi di solito portano a gravi problemi alla vista. Ad esempio, i difetti nella formazione di questo lobo possono causare cecità o gravi disturbi della vista, e le lesioni che colpiscono quest’area possono causare una serie di disturbi visivi talvolta irreversibili.

Corteccia

Sebbene il cervello appaia come una massa spugnosa omogenea, è composto da una serie di parti strettamente interconnesse. "Corteccia cerebrale" è il nome dello strato esterno del cervello, che negli esseri umani è il tessuto piegato e scanalato che la maggior parte delle persone identifica come la massa del cervello. La corteccia cerebrale è divisa in due emisferi e anche in quattro lobi. Questi sono il lobo frontale, il lobo temporale, il lobo parietale e il lobo occipitale.

Il lobo frontale è coinvolto nel movimento e nella pianificazione, mentre il lobo temporale è coinvolto nell’elaborazione delle informazioni uditive. La funzione principale del lobo parietale è la percezione del corpo, detta anche "sensazione somatica" del corpo. Il lobo occipitale, situato nella parte posteriore della corteccia cerebrale, è associato quasi esclusivamente alla visione.

Elaborazione delle informazioni visive

L'elaborazione delle informazioni visive avviene attraverso il lavoro coordinato dei nervi ottici che si collegano agli occhi. Inviano informazioni al talamo, un'altra parte del cervello, che poi le inoltra alla corteccia visiva primaria. In genere, le informazioni ricevute dalla corteccia sensoriale primaria vengono inviate direttamente alle aree adiacenti chiamate corteccia associativa sensoriale. Una delle funzioni principali del lobo occipitale è inviare informazioni dalla corteccia visiva primaria alla corteccia associativa visiva. La corteccia associativa visiva si estende su più di un lobo; ciò significa che il lobo occipitale non è l'unico partecipante a questa importante funzione. Insieme, queste regioni del cervello analizzano le informazioni visive ricevute dalla corteccia visiva primaria e immagazzinano ricordi visivi.

Livelli della corteccia associativa visiva

Esistono due livelli di corteccia associativa visiva. Il primo livello, situato attorno alla corteccia visiva primaria, riceve informazioni sul movimento degli oggetti e sul colore. Inoltre, elabora i segnali associati alla percezione delle forme. Il secondo livello, situato al centro del lobo parietale, è responsabile della percezione del movimento e della posizione. Qui si basano anche caratteristiche come la profondità della percezione. Questo livello copre anche la parte inferiore del lobo temporale, che è responsabile dell'elaborazione e della trasmissione delle informazioni sulla forma tridimensionale.

Conseguenze del danno

Malfunzionamenti nel funzionamento del lobo occipitale possono causare diversi disturbi visivi, la maggior parte dei quali piuttosto gravi. Se la corteccia visiva primaria è completamente danneggiata, il risultato è solitamente la cecità. La corteccia visiva primaria ha un campo visivo visualizzato sulla sua superficie e la sua cancellazione o danno profondo è solitamente irreversibile. Il danno completo alla corteccia visiva spesso segue un grave trauma o si verifica a seguito dello sviluppo di un tumore o di altra crescita anormale sulla superficie del cervello. In rari casi, la causa sono difetti congeniti.

Le lesioni focali della corteccia associativa visiva di solito non sono così gravi. La cecità è ancora possibile, ma è meno probabile che si verifichi. Molto spesso, i pazienti hanno difficoltà a riconoscere gli oggetti. Nel gergo medico, questo problema è chiamato agnosia visiva. Il paziente può essere in grado di prendere in mano un orologio e riconoscerlo al tatto, ma quando guarda l'immagine di un orologio, molto spesso sarà in grado di descriverne solo gli elementi, come la superficie rotonda del quadrante o i numeri disposti in cerchio.

Previsioni

A volte la visione normale può essere ripristinata attraverso un trattamento o addirittura un intervento chirurgico, ma ciò non è sempre possibile. Molto dipende dalla gravità e dalla causa della lesione, nonché dall'età del paziente. I pazienti più giovani, in particolare i bambini, spesso rispondono meglio alla terapia riabilitativa rispetto agli adulti o a coloro il cui cervello non cresce più.